JP Salakari päätti mittavan uransa golftuomarina – ”Haikea mutta onnellinen olo”

Hirsala Golfin kentällä nähtiin viime viikolla tavallista tunteikkaampi Finnish Tourin avauskilpailu. Kilpailun yhteydessä pitkä ja arvostettu ura golftuomarina tuli päätökseensä, kun JP Salakari tuomitsi viimeisen turnauksensa virallisena tuomarina. Takana on 20 vuotta sääntöjen ja tilanteiden keskellä – ja edessä uusi elämävaihe, kun Salakari ripustaa sekuntikellon ja sääntökirjan naulaan.

– Tunnelma on haikea mutta onnellinen. Tämä on ollut iso osa elämääni niin pitkään, että onhan se iso muutos, Salakari kertoo.

Salakarin oli tarkoitus päättää uransa jo viime kauden päätöskilpailussa Nordcenterissä, mutta elämä teki yllättävän käänteen. Viime syksynä Lapissa sattunut moottoripyöräonnettomuus pakotti hänet jättämään viimeisen kilpailun väliin. Tämän takia hän halusi päästä mukaan tämän kauden avaukseen – vielä kerran.

20 vuoden matka golfkentillä

Salakarin matka tuomariksi sai alkunsa aikanaan Golf Talmassa pelatuista lyöntipelin SM-kilpailuissa. Pelaajana hän tajusi nopeasti, etteivät omat taidot riittäisi huipputasolle – mutta halu olla mukana golfyhteisössä jäi.

– Porukka oli niin mukavaa, että halusin pysyä mukana. Aloin opiskella sääntöjä, ja siitä tämä sitten lähti liikkeelle.

Vuosien varrella Salakari on toiminut tuomarina laajasti kansainvälisissä ympyröissä. Hän työskenteli viiden vuoden ajan ammattilaiskiertueella Espanjassa ja teki 17 vuoden ajan yhteistyötä tanskalaisen Ecco Tourin kanssa. Työ toi tullessaan lukemattomia muistoja, kokemuksia ja ystäviä ympäri golfmaailmaa.

– Tämä työ on antanut minulle todella paljon. Olen saanut tutustua hienoihin ihmisiin ja nähnyt upeita hetkiä golfkentillä. Näitä muistoja kannan mukanani loppuelämän.

“Tämä harrastus vie aikaa – mutta antaa myös paljon”

Golftuomarointi ei ole ollut Salakarille pelkästään vapaa-ajan harrastus, vaan elämäntapa. Vuodet kentillä ovat vaatineet aikaa ja omistautumista – välillä enemmän kuin moni osaa kuvitella.

– Tämä on harrastus, joka vie aikaa. Parhaana vuotena olin melkein 140 päivää tuomarina tai mukana course rating -ryhmässä. Se vaatii viitseliäisyyttä ja sitoutumista, Salakari kertoo.

Kahden vuosikymmenen aikana golfkentillä on tapahtunut paljon muutoksia – niin pelaajien toiminnassa kuin tuomarien roolissa. Salakarin mukaan tuomarointityön painopisteet ovat siirtyneet selvästi.

– Urani alussa suurin osa työstä oli sääntöjen neuvomista ja opastamista. Nykyään se on vähentynyt huomattavasti. Suurin osa työstä liittyy nykyään pelinopeuden tarkkailuun ja siitä huolehtimiseen, hän toteaa.

Salakari näkee kehityksen huolestuttavana, eikä epäröi sanoa asiaa suoraan.

– Se on valitettava tie, mille ei näy loppua. Maailman huipulla pelinopeuteen pitäisi puuttua kovemmalla kädellä. Kun juniorit näkevät telkkarista, että huiput saavat käyttää lähes rajattomasti aikaa lyöntiin valmistautumiseen, he omaksuvat saman käyttäytymisen. Pelinopeutta pitäisi rakentaa huipulta alaspäin – toisin kuin monia muita asioita golfissa.

Toinen iso muutos Salakarin tuomariuran aikana on ollut pelaajien fyysisen suorituskyvyn kehitys ja sen seuraukset kenttäsuunnittelulle ja tuomaroinnille.

– Lyöntipituudet ovat kasvaneet hurjasti. Kentät ovat monin paikoin jääneet liian lyhyiksi. Nuorukaiset pitävät kenttiä välillä pilkkanaan älyttömän pitkillä lyönneillä. Ne kyllä sitten välillä työllistävät meitä tuomareita – kun se älyttömän pitkä lyönti lähtee vinoon, se on myös pitkällä vinossa.

Neuvoja uusille tuomareille

Eläkkeelle jäädessään Salakari haluaa kannustaa uusia tuomareita liittymään golfyhteisöön. Hän painottaa, että sääntöjen osaamisen lisäksi tärkeintä ovat hyvät vuorovaikutustaidot.

– Kuka tahansa pystyy opettelemaan säännöt, mutta miten pelaajien kanssa ollaan tekemisissä, se on tämän työn vaikein ja tärkein osa. Tämä homma antaa paljon, mutta vaatii myös oma-aloitteisuutta. Kukaan ei tule hakemaan sinua tuomariksi, vaan täytyy itse hakeutua mukaan ja tuoda itseään esiin, hän neuvoo.

Salakari uskoo vahvasti, että golfin sääntöjen ja tuomaritoiminnan parissa on tilaa monenlaisille ihmisille.

– Suunnilleen jokainen, joka ymmärtää pelistä ja omaa sisälukutaidon ja sopivasti kaupunkilaisjärkeä, voi tulla mukaan. Tämä on yhteisö, jossa on hyvä olla.

Vaikka tuomarikierrokset ovat nyt takana, JP Salakarin suhde golfiin ei ole ohi. Eläkepäivinään hän aikoo edelleen seurata lajia läheltä – mutta nyt hieman rennommasta näkökulmasta. Ja varmasti kentältä löytyy vielä tilaa yhdelle moottoripyörällä saapuvalle herrasmiehelle, jolla on pilke silmäkulmassa ja paljon tarinoita vuosien varrelta kerrottavana.